Sýr je produktem koagulace mléka, který je získán přidáním syřidla a případně mléčných kvasů a soli . Syřidlo je kyselá látka bohatá na koagulační enzymy, odvozená od žaludku mléčných zvířat, některých rostlin nebo plísní.

Sýry jsou bohaté na bílkoviny (v průměru 20-30%), zejména kasein, který je vázán na soli vápníku a fosforu (fosforečnan vápenatý).

Obsah lipidů je variabilní v závislosti na výchozím mléce (odstředěném nebo celém), 8-20% v sýrech s nízkým obsahem tuku, 20-42% v sýrech s polotučným obsahem, více než 42% v tucích. Jedná se především o nasycené tuky, ale také mono a polynenasycené, fosfolipidy (strukturní složky buněčných membrán) a cholesterol (40-100 mg na 100 g sýra).

Tuková složka sýra obsahuje vitaminy rozpustné v tucích, zejména A a D. Obsah vitamínů B je variabilní v závislosti na způsobu zpracování sýra, ale na skromnosti, protože jsou rozpustné v séru.

Sýry, jako mléko a mléčné výrobky, jsou hlavním zdrojem minerálů vápníku a fosforu.

Obsah chloridu sodného (soli) je také vysoký, často přidávaný během zpracování. Mezi stopovými prvky jsou dobrá množství hořčíku a zinku.

Sýry jsou potraviny bohaté na živiny. Mají vysoké procento bílkovin vysoké biologické hodnoty (bohaté na esenciální aminokyseliny), které jsou nezbytné pro stavbu a udržování orgánů a tkání těla. Představují primární zdroj vápníku, fosforu a vitamínu D, nezbytných prvků pro správný vývoj kostí během růstu. Kromě toho pravidelná přítomnost sýrů ve stravě pomáhá předcházet odvápnění kostí typických pro stáří.

Tuky přítomné v sýrech přispívají k dopravě přítomných vitamínů rozpustných v liposukci (A a D), které jinak naše tělo nenabízí.

Sýry, pokud nejsou příliš tučné, mají vysokou stravitelnost . Ve srovnání s mlékem jsou tuky a proteiny sýrů (zejména těch, které jsou ochuceny) částečně degradovány na jednodušší molekuly díky působení mléčných kvasinek a jejich enzymů.

Sýr by měl být omezen v následujících případech: na ty, kteří mají vysoký obsah cholesterolu a triglyceridů v důsledku obsahu nasycených tuků; pro ty, kteří užívají antidepresiva, protože kvašené sýry obsahují látku, tyramin, která může interferovat s některými antidepresivy; pro osoby trpící migrénou: některé sýry obsahují látky, které omezují kapiláry a mohou způsobit bolesti hlavy; pro ty, kteří jsou alergičtí na mléko a jeho deriváty a nakonec v případě hypertenze a nízko-sodných diet pro svůj znatelný obsah chloridu sodného.